Birinci yaştan okul çağına kadar olan çocukların genel nitelikleri: Do­ğumdan 1 yaşına kadar olan süt çocuğu çağı, bedensel ve ruhsal gelişme bakı­mından en hızlı çağdır. Çocuk bir yaş sonunda doğum kilosunun 3 katını bulur; boyu yarı kat uzar. Yani doğum anında ortalama 3 kg. ağırlık ve 50 cm. boyun­da olan çocuk, bir yaşında 10 kg. ağırlığında ve 75 cm. boyunda olur. Doğ­duğu zaman reflekslerle ve içgüdülerle hareket eden bebek ruhsal bakımından da esaslı bir gelişme gösterir. Çevresindeki eşya ve insanları tanımaya başlar. Amacını anlatmak için tek tek kelimeler kullanır. Büyüklerin hareketlerini taklit eder. İşaret lisanından anlar.
Oyun çağına giren çocukta tinsel gelişme yine hızlıdır. Fakat tensel ge­lişme süt çocuğu çağma göre yavaşlamıştır. Beden gelişimini etkileyen faktör­ler, kısaca, üç grupta toplanır: